Macaulay Culkin, l'ex baby star di Mamma ho perso l'aereo compie 40 anni

Faccetta angelica ma aria strafottente, Macaulay Culkin – che oggi compie “i suoi primi 40 anni” – è stato la baby star di fine secolo scorso più famosa del cinema. Un vero simbolo degli anni ’90 al pari di Michael Jordan, e anche un fenomeno che, con la sua simpatia contagiosa, ha rivoluzionato la concezione stessa di bambino prodigio.

Rivelando per la prima volta in modo eclatante la condanna di uno status da star – grazie al cult Mamma ho perso l’aereo – mai realmente desiderato. A cui è seguito la parabola classica di ascesa e caduta, recuperi e cedimenti sempre più giù nell’oblio che ancora sembra non conoscere fine.

Nato da una famiglia modesta di New York, il padre era un attore di teatro di seconda fila a Broadway; la madre un’operatrice telefonica, Macaulay è il terzo di sette figli. Quando sale sul palco per la prima volta – a 4 anni – non è per il sacro fuoco dell’arte: c’è da aiutare la famiglia, e il bambino è così carino e spigliato che piace ad agenti e pubblicitari. A soli 9 anni, nel suo carnet molti spot e una manciata di film. Ma nulla sarà più come prima dopo l’uscita, nel 1990, di Mamma ho perso l’aereo.

Diretto dal regista dei Goonies Chris Columbus, la commedia diventa un successo clamoroso e irripetibile. La trama non ha nulla di rivoluzionario – figlio “dimenticato” dai genitori a casa deve difendersi da due ladri scalcinati: ma con il suo sorriso irresistibile e le sorprendenti capacità interpretative il baby attore lascia un segno indelebile. E conquista tutti, grandi e piccini, diventando il figlio, o il fratello, che tutti vorrebbero avere. Mentre Hollywood capisce le proporzioni dell’affare-Macaulay, progettando sequel e nuovi film su misura.

Macaulay Culkin in una scena del film “Mamma ho perso l’aereo”. (Archivio Rcs)

Con tutto il mondo ai suoi piedi, nel 1991 Macaulay è la prima baby star a staccare un assegno da 1 milione di dollari per un film. Si tratta della commedia Papà ho trovato un amico, “coming of age” di due bambini tenero e disincantato, anche se l’epilogo è tragico. Con Thomas (interpretato da Culkin) che morirà tragicamente per le conseguenze di punture di vespe multiple. 

Nel frattempo, diventa amico di Michael Jackson e recita assieme a lui nel videoclip, diretto da John Landis, della hit Black or White. In cui è la teppa che nei primi minuti tormenta i genitori con musica heavy metal a tutto volume. Anche il sequel di Mamma ho perso l’aereo, nel 1992, cementa il suo status di bambino più amato del pianeta. Ma qualcosa sembra già incrinare la super ascesa dell’attore.

Nel film L’innocenza del diavolo, girato nel 1993, con un giovanissimo Elijah Wood, Macaulay interpreta un piccolo sociopatico, implicato nella morte del fratellino. Ruolo ambiguo e molto dark che getta le prime ombre sulla sua carriera. Anche perché, nel frattempo, cominciano a uscire sui giornali articoli non certo teneri nei confronti della famiglia Culkin.

È il padre il più criticato, a causa di una ormai palese avidità che lo spingerà a far scritturare il figlio in ben 15 film in soli 7 anni. Poi, nel 1994 Macaulay recita in due flop disastrosi – Pagemaster e Richie Rich (per cui era stato pagato 8 milioni di dollari; record di ogni child star). E decide, con sorprendente maturità, visto inoltre il divorzio dei suoi e la battaglia estenuante per la custodia (vincerà la madre), di abbandonare il mondo del cinema.

Troppo stress, troppa pressione, una vita soffocata da impegni e la sensazione di essere soltanto una macchina da soldi. Queste le motivazioni che hanno spinto l’attore a dire addio al grande schermo. Trascorreranno ben 9 anni prima che si riaffacci, con scarso successo, al cinema. Film a basso budget che però non portano da nessuna parte.

Nel mentre arrivano la droga, gli arresti e una forte depressione. Ci prova anche con la musica, fondando una band un po’ demenziale – The Pizza Underground – ma ogni tentativo di rilancio viene puntualmente abortito.

Macaulay Culkin nel 2017. (Getty Images)

Oggi però, l’attore sembra aver trovato la sua vera dimensione. È l’editore di un sito web satirico – Bunny Ears – al quale dedica tutto il suo tempo. Non tralasciando di tanto in tanto una capatina davanti alla macchina da presa.

Dopo aver rimesso i panni di Kevin McCallister in uno spot Google del 2008, Macaulay tornerà molto presto al cinema per il reboot di Mamma ho perso l’aereo, in lavorazione per Disney +. Dopo un iniziale e ironico disappunto, l’ex baby star pare infatti che avrà un piccolo ruolo, anche se i dettagli sono ancora misteriosi.