Padre Pio, il 23 settembre 1968 moriva il Santo con le stimmate della Passione di Cristo

Era il 23 settembre del 1968 quando morì Padre Pio, alla sua sepoltura furono presenti migliaia di persone. Nel 1982 fu introdotta la causa di beatificazione, nel maggio 1999 fu beatificato e il 16 giugno 2002 fu canonizzato.

Amato in vita dai fedeli che in lui vedevano una vera e propria guida spirituale, quando morì la sua salma fu da subito luogo di pellegrinaggio. 

Il 25 maggio del 1887 Francesco Forgione, futuro Padre Pio, nacque a Pietrelcina (Benevento). A sedici anni entrò in un convento dei Francescani Cappuccini prendendo il nome di fra’ Pio da Pietrelcina. Sette anni dopo divenne sacerdote e nel 1916 fu trasferito a San Giovanni Rotondo sul Gargano, nel convento di Santa Maria delle Grazie. Lì visse la sua vocazione fino alla morte.

La sua figura di mistico e taumaturgo lo renderà straordinariamente popolare. Nel 1918 fu toccato dalle stimmate della Passione di Cristo, le ferite rimasero sanguinanti per cinquant'anni. A causa di ciò fu visitato innumerevoli volte da medici e specialisti nessuno dei quali trovò una versione univoca che potesse giustificare le ferite del Padre. Alcuni lo ritennero un bugiardo e millantatore, altri gli donarono il beneficio del dubbio. Padre Pio fu soggetto a insulti e costanti ispezioni canoniche.

La sua fede fu sempre caratterizzata dalla preghiera del rosario e dal sacramento della penitenza. Per cercare di alleviare la sofferenza del prossimo si impegnò nella fondazione della “Casa Sollievo della sofferenza” (1956). 

Gli ultimi anni della sua vita furono colmi di grandi sofferenze fisiche, la sua salute già compromessa declinò rapidamente portandolo alla morte il 23 settembre 1968.

In occasione del Giubileo del 2016 le spoglie di San Pio da Pietrelcina furono esposte nella basilica di San Pietro a febbraio. Prima di rientrare a San Giovanni Rotondo le spoglie furono trasportate nella sua città natale Pietrelcina, in provincia di Benevento. 

Sono stati mezzo milione i fedeli che hanno partecipato agli eventi in onore di San Pio a Roma presso le basiliche di San Lorenzo fuori le mura, San Salvatore in Lauro e San Pietro.

La chiesa di Padre Pio, conosciuta anche con il nome di Santuario, è un luogo di culto in provincia di Foggia dedicato a Padre Pio. L'ordine dei frati minori Cappuccini commissionò il progetto all'architetto Renzo Piano (Centro Georges Pompidou a Parigi, Bigo e Bolla a Genova, Parco della Musica a Roma, The Shard a Londra, il nuovo ponte di Genova).

L'interno misura 6.000 metri quadrai ed è in grado di ospitare 7.000 persone, risultando una delle chiese con la maggior superficie in Italia.