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Sembra che nessuno al mondo sappia realmente come funzionano i controlli sulla privacy di Google, e probabilmente all’azienda piace così. L’ultimo esempio proviene da una causa collettiva del 2021, Rodriguez v. Google, riguardante la controversa casella di controllo “Web & App Activity” di Google. Nonostante la casella affermi di impedire a Google di salvare “attività” sui suoi server, la causa sostiene il contrario. Una testimonianza rivelatrice proviene da un testimone esperto chiamato dai querelanti, che ha dichiarato che anche Sundar Pichai, CEO di Google, ha descritto erroneamente al Congresso come funziona questa casella.

Il testimone esperto, Jonathan Hochman, ha definito la casella di controllo “Web & App Activity” di Google come “un controllo falso”, poiché “tecnicamente non fa ciò che sembra dovrebbe fare”. Hochman ha inoltre affermato che “sembra che anche Sundar Pichai sia confuso su come funziona questo controllo, perché ha testimoniato davanti al Congresso dicendo qualcosa che tecnicamente è errato”.

In un altro documento pubblico, i querelanti hanno dettagliato ulteriormente, affermando che Sundar Pichai ha testimoniato al Congresso che, all’interno di “Il mio account”, un utente può “vedere chiaramente quali informazioni vengono raccolte, memorizzate”. Tuttavia, il fondatore dell’Ufficio Privacy e Protezione dei Dati di Google ha testimoniato in questa causa che non è “a conoscenza di alcuna impostazione” che gli utenti possano utilizzare per impedire a Google di raccogliere dati relativi alla loro attività app.

La vaghezza di Google riguardo alla funzione “Web & App Activity” sembra essere parte di una strategia, una comune serie di “dark patterns” spesso presenti nei controlli sulla privacy. Google, con la sua ambiguità, spera che gli utenti pensino che l’interruttore sulla privacy sia più efficace di quanto non lo sia in realtà. La realtà è che, disattivando “Web & App Activity”, Google smetterà di applicare i dati catturati per “personalizzare” alcune interfacce specifiche come Chrome, Search e Android. Tuttavia, non ha nulla a che fare con Google Ads, una macchina di raccolta dati vasta e incontrollabile.

Nonostante Google indichi spesso la lista “Web & App Activity” come riferimento, questa rappresenta solo un riassunto dei prodotti con cui l’utente ha interagito di recente. Non mostra l’ampio profilo che Google costruisce per ogni utente mentre naviga sul web, indipendentemente dalle impostazioni dell’account o dallo stato di accesso. Hochman ha dichiarato di aver trovato l’interruttore sulla privacy di Google “controintuitivo” e “francamente, un po’ orwelliano”.