Super Bowl: sarà Kansas City-Philadelphia. I Chiefs beffano i Bills ...

Kansas City contro Philadelphia. Sarà questo il confronto che andrà in scena al Super Bowl 59, in programma a New Orleans il 9 febbraio. La rivincita di quello di due anni fa, allora vinto dai Chiefs, che adesso sono a un solo successo dal terzo trionfo consecutivo, impresa mai riuscita a nessuno, sinora. È questo il responso della finali di Conference Nfl, le semifinali per intenderci, giocate nella notte italiana, che hanno respinto la rivelazione Washington, spazzata via dalle Eagles, e beffato una volta di più Buffalo, di cui Kansas City è ormai la nemesi, ai playoff. 

philadelphia eagles-washington commanders 55-23

Philadelphia torna al Super Bowl, il secondo negli ultimi tre anni, va a caccia del secondo trionfo, dopo quello del 2018. Solida, affidabile, senza errori, travolge Washington, frizzantina e accattivante, ma pasticciona, presto sgasata dalla difesa Eagle che forza tre fumble ai Commanders. Il numero della partita è il 7, quello dei touchdown segnati su corsa da Philly: tre del fenomenale running back Saquon Barkley, finalista per l’Mvp stagionale, tre del quarterback Jalen Hurts, uno del carneade Will Shipley. La testa di serie numero 2 in Nfc batte dunque da pronostico la 6 nella sfida divisionale segnando 55 punti, record per una finale di Conference. La super matricola Jayden Daniels non delude, ma non ha il casti di supporto per fare miracoli. Finiti. La stagione di Washington è da applausi, ma senza lieto fine. 

la partita

Primo drive da 7’, ma Washington capitalizza solo con 3 punti, Zane Gonzalez centra i pali da 34 yards di distanza. Al primo gioco offensivo invece Philly segna subito, le bastano 18 secondi: corsa da 60 yards di Barkley, 7-3. Poi il ricevitore Dyami Brown commette fumble, recuperato da Reed Blankeship. Barkley non perdona: corre in end zone per il 14-3. Un finta di punt di Washington diventa un 1° down Commander che accorciano le distanze col field goal del 6-14. Poi Daniels combina col miglior ricevitore: Terry McLaurin, per il touchdown da 36 yards. 12-14 dopo la conversione da 2 punti mancata dagli ospiti. Però Hurts segna con la solita sneak il 20-12 e Jeremy McNIchols commette fumble sul ritorno di kick off. Hurts non fa sconti: imbecca Brown per il 27-15 all’intervallo. La differenza la fanno le palle perse, Gonzalez, 3/3 nei calci, tiene in partita Washington. Hurts corre per l’allungo per 34-15 a inizio ripresa. Finita, già finita. Daniels segna mettendosi in proprio, Hurts e Barkley corrono in end zone dopo la terza palla persa ospite, stavolta di Austin Ekeler. Dopo un intercetto a Daniels arriva il touchdown di Will Shipley, primo di carriera, su corsa ovviamente. E le Aquile volano a New Orleans. 

kansas city chiefs-buffalo bills 32-29

Patrick Mahomes batte di nuovo Josh Allen nella sfida tra super quarterback, per la quarta volta in altrettanti confronti playoff. Ancora dopo un finale palpitante. All’Arrowhead Stadium la testa di serie numero 1 piega la 2 dell’Afc e resta imbattuta per la stagione di fronte al proprio pubblico. Vince per la 12ª volta di fila in stagione una gara chiusa con un possesso di margine. Questa diventa la 17ma vittoria playoff di Mahomes, secondo ogni epoca dietro le 35 di Tom Brady. I campioni in carica si impongono grazie alla difesa, che ferma Buffalo a 2’ dalla fine, in assoluto grazie al solito impeccabile football situazionale, al gran lavoro degli allenatori, di Coach Reid e del coordinatore difensivo Steve Spagnuolo. Buffalo recrimina per un paio di decisioni arbitrali - una presa di Xavier Worthy e un 4° down non convertito per millimetri -, ma ha avuto l’occasione di vincere, negli ultimi secondi. La difesa Bills non è riuscita a emulare quella avversaria, a fermare l’attacco dei Chiefs. L’ultima parola l’ha avuta la squadra capace di conquistare l’accesso al Super Bowl per la quinta volta negli ultimi sei anni. Non sorprende: i Chiefs sanno come si fa meglio di chiunque altro. 

la partita

Kareem Hunt porta avanti i Chiefs 7-0 con una corsa da 12 yards. Il calcio da 53 yards di Tyler Bass vale il 3-7. Mahomes commette fumble, James Cook, l’eccellente running back dei Bills, punisce con la corsa del sorpasso: 10-7. Mahomes si riscatta innescando la matricola Worthy per il touchdown del 14-10, quindi corre per il 21-10. A 23” dalla fine del primo tempo Allen inventa per Mack Hollins in profondità il touchdown del 16-21, il punteggio all’intervallo. Un capolavoro in tuffo di Cook al 4° down vale il sorpasso: 22-21 Bills dopo la seconda conversione da 2 punti mancata. Il quarto 4° down giocato dai Bills per la prima volta non viene convertito dopo una misurazione controversa e Mahomes presenta il conto correndo in end zone: 29-22. Poi al 4° down Allen trova Curtis Samuel: 29 pari. Il calcio del 32-29 è di Harrison Butker. I Bills hanno il possesso per sbancare Kansas City, per tornare al Super Bowl per la prima volta dal 1994, ma al 4° down, corti di 5 yards a metà campo, con 2’ da giocare, Allen, sotto pressione, lancia incompleto per Dalton Kincaid. Mahomes è spietato, chiude 1° down e partita. Kansas City non abdica, anzi rilancia. Il tris ora è lontano soltanto una vittoria.